Pascal Cuche, de notoriété publique

« Il va falloir agir plutôt que réagir ! », s’exclame Pascal Cuche à propos de l’investiture de Donald Trump, dont le début de mandat promet des répercussions dans l’Hexagone, en particulier s’agissant du renforcement de notre souveraineté. Des conséquences qu’il anticipe dans son métier, augurant d’un possible renforcement de la doctrine sur les investissements étrangers comme d’un nécessaire allègement des couches de réglementation enserrant l’économie française. Réguler d’un côté, déréguler de l’autre.

À 54 ans, Pascal Cuche affiche les certitudes de l’expérience mais conserve la curiosité et l’enthousiasme du débutant. Associé chez Freshfields depuis 2011, ce spécialiste du droit public se distingue par sa fidélité, dans un écosystème où les mouvements sont fréquents et les « mercatos » agités. Avocat, il l’est devenu presque par défaut, une fois que son rêve d’être pilote de chasse s’est vu balayé par sa myopie et son envie de devenir préfet, découragée par son épouse. « Elle ne se voyait pas femme de préfet », note-t-il dans un sourire.

Itinéraire bis

Pascal Cuche confie avoir grandi dans un environnement très provincial.  Après une enfance passée entre l’est et le sud de la France, il rejoint Paris pour ses études, mais sans se destiner au métier d’avocat. Si, une fois Sciences Po terminée, ses ambitions le conduisaient davantage vers la haute fonction publique, un échec à l’ENA au deuxième tour et une décision mûrement réfléchie de ne pas recommencer l’ont invité à revoir ses plans. Ses diplômes de droit en poche à Paris 2 et après des études de gestion à Dauphine, il réussit le CRFPA et intègre le cabinet Simeon et Associés. S’ensuit une collaboration de presque huit ans chez Ashurst, puis une association chez Paul Hastings. Devenu un spécialiste reconnu des partenariats public-privé, alors en vogue, il en prédit l’essoufflement en même temps qu’il pressent l’essor du « brownfield » dans le secteur des infrastructures et de l’énergie. Afin d’accompagner cette tendance, il songe à s’adosser à une activité corporate de premier plan. Le départ de Thierry Laloum chez Willkie Farr le convainc de rejoindre Freshfields pour y développer cette pratique. Son activité, il la conçoit toujours en équipe et souvent en tandem, que ce soit avec Sami Jebbour, avec lequel il promeut l’offre du cabinet à destination des fonds d’infrastructure, ou avec Hervé Pisani pour les sujets relatifs au M&A, en lien avec le secteur public. C’est notamment aux côtés de ce dernier que Pascal Cuche s’est illustré en 2019, à l’occasion de la privatisation marquante de la Française des Jeux, client de longue date du cabinet.

 « La recette du bonheur c’est la capacité de faire des compromis avec soi-même » 

S’il se décrit pessimiste de nature, il confesse appréhender son activité professionnelle avec optimisme. Par expérience, il relativise, par expertise, il tempère, même dans les situations « critiques ». « Notre métier consiste à faire tomber la pression, à apaiser les tensions », explique-t-il, avouant détester les pompiers pyromanes, encore nombreux au sein du barreau : « C’est toujours plus facile de faire peur que de rassurer. »

Associé depuis quatorze ans au sein de Freshfields, et très en phase avec l’ADN du cabinet, il ne considère pas cette stabilité comme une forme d’engourdissement. « J’ai l’impression d’avoir encore plus à apprendre que ce que je sais déjà . » Il envisage son activité comme un éternel recommencement, qui exige de se réinventer en permanence : « Ce que je fais aujourd’hui, je ne le faisais pas il y a cinq ans ni ne le ferai probablement dans cinq ans. » Au détour d’une discussion strictement professionnelle, Pascal Cuche admet être un homme plutôt heureux, partagé entre un sentiment d’accomplissement et le vertige du « début des renoncements ». Il cite alors son professeur de philosophie à Sciences Po : « La recette du bonheur, c’est la capacité de faire des compromis avec soi-même. » Si cette idée lui avait semblé vaporeuse à l’époque, elle résonne aujourd’hui en lui avec beaucoup d’à-propos.

La tête dans le guidon

Dans le privé, Pascal Cuche est père de trois enfants, dont l’aîné prépare Normale Sup et se destine au métier de professeur. « À la différence de son père, il a une vocation chevillée au corps », dit-il en se remémorant son désir passager d’enseigner. S’il devait découvrir de nouveaux horizons, c’est plutôt vers la politique qu’il se tournerait, par son envie de changer les choses, de rendre un peu de la chance qu’il a eue et de purger sa frustration de voir persister des problèmes identifiés il y a vingt-cinq ans. Passionné de vélo, il ne manque jamais une étape du Tour de France et accepte régulièrement les invitations de La Française des Jeux à les suivre sur la compétition. Il en a d’ailleurs arpenté plusieurs fois les tronçons montagneux, et vous le croiserez peut-être un jour sur les routes des cols de Haute-Savoie qu’il affectionne particulièrement. Tandis que l’entretien touche à sa fin, il mentionne son faible pour les anciennes affiches de cinéma. Une trentaine agrémentent les murs du cabinet. À quinze heures pétantes, alors qu’il s’apprête à m’en présenter les plus belles pièces, évoquant celles de La Chevauchée fantastique et d’À bout de souffle, une alerte lui rappelle qu’il est demandé ailleurs. Coupez !

Alban Castres

 À lire aussi  Le dossier intégral des portraits de l'Élite 2025